百年原生種紫芽山茶,帶動日月潭茶山的生命力。
總是笑臉迎人的李國鎮,是日月潭國芳茗茶的負責人,身邊總帶著小兒子一同參加市集,讓其站在第一線面對顧客,學習介紹自家茶,感受消費者的喜好與需求。「孩子本身對茶有興趣,家中也有資源讓孩子在較完整的種植、製茶環境下學習,不同的是他們對於銷售的方式都有新穎的想法,所以就帶著他們,也放手讓他們嘗試。剩下的,就看孩子自己了。」專訪時,恰巧有外國客人想買臺灣紅茶,他看著孩子有耐心地向外國客人介紹,眼神裡感受到一位父親對孩子的疼惜與驕傲。
原本是中餐廚師的李國鎮,右手拿鍋鏟,左手拿鋤頭,家族與事業兩邊顧。九二一地震之後,為了守住家裡的茶園,辭去廚師的工作全心全意投入紅茶產業。從原本的賣茶菁,到後來的製茶與加工包裝,李國鎮讓家鄉的茶走出日月潭。「當時大兒子提議要拿家裡的茶出去比賽,讓國際認識日月潭的紅茶,連續三年都贏得米其林三星的水晶獎座。」李家富有生命力的百年原生種紫芽山茶,在比利時國際風味評鑑所舉辦ITQI風味獎大賽大放光采,這也是李國鎮異想不到的成果,也證明魚池鄉紅茶品質的優異。
進入有機茶葉的種植已邁入第三年,李國鎮說自己全心全意投入種植茶葉即以自然農法為主,他邊摸索邊至茶改場與農會開辦的課程學習,先後取得製茶士與品茶師認證。他很感謝家中留下的寶貴資產──臺灣原生種紫芽山茶,此茶是栽種於日月潭的珍稀茶葉,嫩芽尖端帶點淡紫時採收,並把握製茶的時程,才能保留嫩芽獨有的風味,「因為有祖傳留下的百年茶樹與製茶技術,我們現在才能如此平穩順利的以此維生」。
李國鎮承襲的,不僅是家業,還有敬天敬地的惜福之情與謙卑。他從最初開始學習,到現在有所成就,卻也不藏私的讓孩子們自由發展,如同家族的百年芽山茶,生生不息傳遞著生命的意義。